Associació Catalana de Lupus E.G.

Historia del lupus eritematoso
Dr. XAVIER SIERRA
Centro Dermatológico Skin
Terrassa

El Lupus eritematoso (LE) es una afección que presenta una amplia y variada sintomatologia. Sus causas son también diversas y todavía poco conocidas. Finalmente, su evolución es tan variable que puede ir desde desenlaces fatales a cuadros menores poco aparentes, que pasarían inadvertidos si no fuera por las pruebas inmunológicas de que disponemos hoy. Cuando las lesiones de lupus eritematoso se limitan a la piel, se habla de lupus eritematoso discoide. Cuando por el contrario, existe afectación visceral, se le conoce como lupus eritematoso sistèmico.

ORIGEN DEL NOMBRE "LUPUS"

El nombre con el que se conoce esta enfermedad alude al lobo -lupus en latín- por las lesiones destructivas que pueden recordar los mordiscos de esta fiera. Es posible que en un principio no se refiriese a una enfermedad concreta, sino más bien a cualquier lesión ulcerada con destrucción de tejidos (1). Aunque se ha atribuido a Paracelso (1493-1541) el origen de este nombre, Huam Manardus (1462-1536) se había referido anteriormente a algunas úlceras de la pierna que destruían las partes circundantes con estos términos:
".. .como si un lobo hambriento se estuviera comiendo la carne que le rodea.

Paracelso, algo más joven que Manardus, pudo haber tomado de él tan gráfica denominación, ya que habla frecuentemente de lupus, con soltura y como si se tratara de algo ya conocido que no precisara más explicación. Para él, el lupus era una lesión cutánea que"devoraba" el exceso de sangre, por lo que proponía tratarlo con sangrías.

La gran curiosidad histórica de Rudolf Virchow le llevó a esforzarse por establecer el origen del término y a indagar fuentes antiguas (2). Según sus conclusiones pudiera tratarse de un término popular usado en la Edad Media, y que se hizo popular, generalizándose después, pasando al lenguaje médico, por lo que sería muy anterior a Manardus y a Paracelso. Así, uno de los textos que encontró, debido al alemán Johan Tollatvon Vorchenberg, escrito a principios del siglo XV, decía textualmente:".. .para el lobo y para el cáncer; dar caprifolio. Otro texto referido por Virchow es todavía más antiguo. Se remonta a finales del siglo XIII y es un tratado de cirugía de Roger de Palma, de la escuela de Salerno: "A veces el lupus surge en los tobillos o en la parte baja de las piernas y se distingue del cáncer por los síntomas que ya he mencionado".

No obstante no se ha podido encontrar ningún pasaje que exponga la distinción entre el lupus y el cáncer. Lo que sí está claro es que desde Roger a Manardus se habla del lupus como una afección típica de las extremidades inferiores. Así pues, en aquellos tiempos el término lupus no se refería, como lo hiciera más tarde, a una enfermedad de la nariz y la cara. Como ya comentaba Virchow, esta denominación se aplicó de manera muy amplia y vaga durante la Edad Media. Fue el popio Virchow quien señaló a Hans von Gersdorf ...